Winkekatze

In Restaurants, Geschäften und Wohnungen in ganz Japan sitzt eine kleine Keramikkatze und hebt eine Pfote neben das Ohr. Das ist die Winkekatze, japanisch Maneki-neko, von der man glaubt, dass sie Kundschaft und Glück hereinlockt. Ihre Geschichte beginnt als beliebte Figur an den Tempeln und Schreinen von Edo im 19. Jahrhundert, heute gehört sie zu den bekanntesten Glücksfiguren der Welt.

Eine Katze aus Edo

Die Winkekatze gehört in die späte Edo-Zeit, als Edo, das heutige Tokio, eine geschäftige Stadt der Kaufleute, Handwerker und Pilger war. Der früheste sichere Beleg ist ein Farbholzschnitt von Utagawa Hiroshige aus dem Jahr 1852. Er zeigt Katzenfiguren, die an einem Stand in Asakusa verkauft werden, dem Viertel um den großen Tempel Sensō-ji. Eine Chronik der Stadt erwähnt die Katzen im selben Jahr.

Viele dieser frühen Katzen bestanden aus Imado-Keramik, einer örtlichen Tonware aus der Gegend von Asakusa. Von Edo aus verbreitete sich die Figur in ganz Japan, und Töpferzentren wie Tokoname und Seto begannen, eigene Fassungen herzustellen. Im 20. Jahrhundert war die Winkekatze im ganzen Land ein vertrauter Anblick am Eingang von Geschäften.

Legenden um die Winkekatze

Mehrere Tempel und Schreine erzählen, wie die Katze entstand. Allen Geschichten gemeinsam sind eine dankbare Katze und das Glück als Lohn. Beweisen lässt sich keine davon, und gerade das macht einen Teil ihres Reizes aus.

Im Gōtoku-ji, einem buddhistischen Tempel in Setagaya, erzählt man von einem Fürsten, der unter einem Baum Schutz vor einem Unwetter suchte und sah, wie die Tempelkatze ihn hereinwinkte. Kaum war er ihr gefolgt, schlug der Blitz in den Baum ein. Aus Dankbarkeit wurde er zum Förderer des Tempels, und die Katze hielt man seither in Ehren.

Der Imado-Schrein in Asakusa erzählt eine sanftere Geschichte. Eine alte Frau war zu arm, um ihre geliebte Katze zu behalten, und ließ sie ziehen. Im Traum erschien ihr die Katze und bat sie, ihr Abbild aus Ton zu formen. Die Figuren, die sie fertigte, verkauften sich gut, und die Winkekatze wurde für alle, die sie sahen, zu einem Zeichen des Glücks.

Was Pfote und Farben bedeuten

Die erhobene Pfote ahmt die japanische Geste für „komm her“ nach: Die Handfläche zeigt nach außen, die Finger beugen sich nach unten. Besucher aus Ländern, in denen man mit nach oben gedrehter Handfläche heranwinkt, sehen darin oft eher ein freundliches Winken zum Gruß.

Welche Pfote erhoben ist, hat eine Bedeutung, auch wenn die Erklärungen auseinandergehen. Nach einer verbreiteten Deutung lockt die erhobene linke Pfote Kundschaft und Besuch an, die rechte dagegen Geld und Glück. Manche Katzen heben beide Pfoten, und von einer besonders hoch erhobenen Pfote heißt es mitunter, sie hole das Glück aus größerer Ferne herbei.

• Dreifarbig, also weiß mit schwarzen und orangefarbenen Flecken, ist die klassische Färbung und gilt oft als die glückbringendste.
• Weiß steht für Reinheit und Glück.
• Gold wird mit Reichtum und Wohlstand verbunden.
• Schwarz wird traditionell mit der Abwehr von Unglück verbunden.
• Rot trägt die alte schützende Bedeutung, die diese Farbe in Japan hat.

Viele Katzen tragen ein rotes Halsband mit einem Glöckchen, so wie man Hauskatzen in der Edo-Zeit schmückte, manche auch ein Lätzchen. Die Münze, die eine Katze oft hält, ist ein Koban, eine ovale Goldmünze der Edo-Zeit. Mitunter ist eine gewaltige Summe darauf gemalt, als heitere Übertreibung.

Wo die Winkekatze ihren Platz findet

Traditionell sitzt die Katze nahe am Eingang oder auf dem Ladentisch eines Geschäfts, den Blick zur Tür gerichtet, damit sie alle begrüßen kann, die vorbeikommen. Zu Hause stellt man sie in den Eingangsbereich oder ins Wohnzimmer, und als Geschenk zum Einzug oder zur Gründung eines Geschäfts ist sie sehr beliebt.

Die Orte der Legenden empfangen bis heute Besucher. Der Gōtoku-ji ist bekannt für seine Reihen weißer Winkekatzen, von denen viele als Dank von Besuchern dargebracht wurden. Er zeigt auf schöne Weise, wie die Figur zugleich als Andachtsgegenstand und als fröhlicher Teil des Alltags weiterlebt.

Verwandte und Reisen

In Japan teilt sich die Winkekatze die Regale mit anderen Glücksfiguren wie dem runden roten Daruma und den Amuletten der Schreine und Tempel, den Omamori. Außerhalb Japans wurde sie in vielen Ländern zum festen Bestandteil chinesischer Restaurants und Geschäfte. Dort heißt sie zhaocai mao, die Katze, die das Glück herbeiwinkt, ist oft golden und bewegt die Pfote. Viele halten sie heute für chinesisch, doch beide Fassungen tragen dieselbe freundliche Botschaft des Willkommens.

Weitere Figuren mit ähnlicher Aufgabe finden Sie unter Talismane für Glück und Talismane für Wohlstand. Wie die chinesischen Glücksmünzen, die in ganz Ostasien in Geschäften hängen, erinnert die Katze daran, dass Gastfreundschaft und Glück seit jeher eng zusammengehören.

taliaris beschreibt Glauben und Bräuche; wir behaupten nicht, dass ein Talisman eine Wirkung hat.