Mittelmeer und Naher Osten · Pompeji, Italien
Sator-Quadrat
Auch bekannt als Rotas-Quadrat, Sator-Arepo-Quadrat
Fünf lateinische Wörter, die sich in vier Richtungen gleich lesen, vor 79 n. Chr. in Pompeji eingeritzt: Daraus wurde eines der am häufigsten kopierten Schutzzeichen Europas und weit darüber hinaus.
Das Sator-Quadrat ist ein Raster aus fünf lateinischen Wörtern, SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS, das sich vorwärts, rückwärts, von oben nach unten und von unten nach oben gleich liest: ein in vier Richtungen. Man fand es in Wände Pompejis geritzt, und es wurde zu einem der langlebigsten Schutzzeichen Europas.
Woher es stammt
Die frühesten bekannten Beispiele stammen aus Pompeji, das der Vesuv 79 n. Chr. verschüttete. Eines fand sich auf einer Säule der Großen Palästra, des weitläufigen Übungsplatzes neben dem Amphitheater, ein weiteres im Haus des Paquius Proculus. Beide folgen der älteren Wortfolge, die mit ROTAS beginnt, und beide wurden mitten zwischen die alltäglichen Kritzeleien einer belebten römischen Stadt in die Oberfläche geritzt.
Weitere frühe Quadrate kamen überall in der römischen Welt zum Vorschein: in Dura-Europos am Euphrat um 200 n. Chr. und im römischen Britannien, in Cirencester in den Wandputz geritzt und auf einer Tonscherbe, die man in Manchester fand. Wo immer es auftaucht, ist das Rätsel dasselbe. Das spricht dafür, dass es schon damals gut bekannt war und vielfach abgeschrieben wurde.
Was die Wörter bedeuten
Vier der fünf Wörter sind gewöhnliches Latein. Sator heißt Sämann oder Bauer, tenet hält, opera Arbeit oder Sorgfalt und rotas Räder. Arepo kommt sonst nirgends im Lateinischen vor und ist vielleicht ein Name. Eine verbreitete Lesart lautet daher „Der Sämann Arepo hält mit Sorgfalt die Räder“.
Die Bauweise dieses ist klüger als der Satz. Liest man die Anfangsbuchstaben der Zeilen von oben nach unten, erscheint wieder SATOR; liest man die Endbuchstaben von unten nach oben, findet man es noch einmal. Genau in der Mitte läuft TENET waagerecht und senkrecht, kreuzt sich selbst im Buchstaben N und bildet so ein kleines Kreuz im Herzen des Rasters.
Mit dem schlichten Satz hat sich kaum jemand je ganz zufriedengegeben, und so hat das Quadrat viele Theorien angezogen. In den 1920er-Jahren bemerkten mehrere Gelehrte, dass sich seine Buchstaben zu den Worten PATER NOSTER umstellen lassen, dem Anfang des Vaterunsers, zweimal in Kreuzform geschrieben. An jedem Ende bleiben dabei ein A und ein O übrig, wie für Alpha und Omega.
Eine elegante Entdeckung, doch die Funde aus Pompeji machen einen christlichen Ursprung schwer beweisbar, denn ob es vor 79 n. Chr. Christen in der Stadt gab, ist ungewiss. Andere halten das Quadrat für ein geistreiches römisches Wortspiel, das erst später christlich gedeutet wurde. Die Frage ist offen, und gerade diese Ungewissheit macht einen Teil seines Reizes aus.
Was immer es ursprünglich bedeutete: Das Quadrat war auf Vollkommenheit angelegt, und die Vollkommenheit selbst schien zu schützen.
Ein Schutzzeichen über Jahrhunderte
In den folgenden Jahrhunderten erschien das Quadrat in christlichen Handschriften, an Kirchenwänden und auf Amuletten, von Britannien bis in die byzantinische Welt und darüber hinaus. Seine Symmetrie und das womöglich darin verborgene Gebet ließen es wie einen Satz wirken, der sich weder brechen noch aufheben lässt.
Verschiedene Gemeinschaften gaben ihm ihre eigenen Geschichten. In der christlichen Tradition Äthiopiens wurden Abwandlungen der fünf Wörter zu den Namen der Nägel des Kreuzes. Im byzantinischen Kappadokien trugen drei von ihnen als Namen die Hirten, die zur Geburt Jesu kamen.
In Teilen Deutschlands bewahrte man Holzscheiben mit dem Quadrat im Haus auf und warf sie nach Volksbrauch in ein Feuer, in der Hoffnung, es damit zu löschen. Anderswo schrieb man es einfach über eine Tür, auf einen Balken oder auf einen Zettel, den man als allgemeinen Schutz im Haus behielt.
Wie man es bewahrte
- In Wände, Türen und Balken geritzt oder darauf gemalt.
- Auf Papier oder Pergament geschrieben und zu einem kleinen Amulett gefaltet.
- In Stein gemeißelt oder in Holz geschnitzt, auf Teller und Fliesen geschrieben.
- In Hausbücher mit Schutzformeln und Segenssprüchen abgeschrieben.
Heute lebt das Quadrat in Kunst, Rätseln und sogar im Kino weiter: Ein Film aus dem Jahr 2020 übernahm seinen Titel und mehrere Namen aus seinen Wörtern. Viele Menschen haben eine gerahmte Fassung zu Hause, einfach wegen ihrer Schönheit und ihrer sehr langen Geschichte.
Ein eigenes Quadrat heute
Wenn Sie ein eigenes Sator-Quadrat haben möchten, können Sie es Buchstabe für Buchstabe von Hand schreiben, so wie es traditionell entstand. Eine kleine Fliese, eine geschnitzte Tafel oder ein gerahmter Druck neben der Haustür passen gut zu seiner Rolle als Hüter von Haus und Heim.
Schon das Schreiben ist ein kleines Vergnügen. Während Sie das Raster füllen, sehen Sie die Wörter in jeder Richtung entstehen, und man versteht leicht, warum Menschen einst glaubten, ein so geschlossenes, ausgewogenes Muster lasse dem Unheil keine Lücke, durch die es schlüpfen könnte.
Das Quadrat ist gemeinsames Erbe und gehört keiner einzelnen Gemeinschaft, auch wenn manche Christen seine Verbindung zum Vaterunser besonders schätzen. Es passt gut zu anderen römischen Talismanen wie der mondsichelförmigen Lunula und zum Pentakel, einem weiteren geometrischen Schutzzeichen. Mehr finden Sie bei den Talismanen zum Schutz und in der weiteren Tradition des Mittelmeerraums.
taliaris beschreibt Glauben und Bräuche; wir behaupten nicht, dass ein Talisman eine Wirkung hat.