Ouroboros

Der Ouroboros ist eine Schlange, manchmal ein Drache, die ihren eigenen Schwanz ins Maul nimmt und so zum Kreis wird. Er gehört zu den einfachsten Bildern, die je für die Ewigkeit erdacht wurden, und zu den weitgereistesten: vom Grab eines ägyptischen Königs bis in die Notizbücher griechischer Alchemisten und den Schmuck des 19. Jahrhunderts.

Woher er stammt

Das früheste bekannte Beispiel stammt aus dem Grab des Tutanchamun im Tal der Könige, um 1325 v. Chr. Auf einem der vergoldeten Schreine, die seinen Sarkophag umschlossen, zeigt ein Totentext eine große mumienförmige Gestalt, umringt von zwei Schlangen, die jeweils ihren Schwanz im Maul halten: eine um Kopf und Brust, die andere um die Füße.

Die Grabkammer des Königs barg vier solcher Schreine, einer im anderen wie ineinandergesetzte Kästen, ihre vergoldeten Wände bedeckt mit Szenen und Texten für die Reise durch die Nacht. Inmitten so viel Pracht übersieht man die beiden stillen Kreise leicht, und doch stehen sie am Anfang einer sehr langen Geschichte.

Die Gestalt wird oft als Sonnengott Re gedeutet, vereint mit Osiris, dem Gott der Toten, und die Schlangen als Erscheinungsformen des Mehen, eines zusammengerollten Wächters, der die Sonne auf ihrer Reise durch die Nacht schützt. Der Kreis wacht über einen Augenblick der Erneuerung, in dem die alte Sonne zur neuen wird.

Die ägyptische Religion kannte viele schützende, sich windende Schlangen, das Bild wuchs also aus älteren Vorstellungen. Der Name kam viel später und ist griechisch, gebildet aus Wörtern für „Schwanz“ und „verzehren“. Ihn prägten Schriftsteller im Ägypten der griechischen und römischen Herrschaft.

Was er bedeutet

Weil er sich von sich selbst nährt, deutet der Ouroboros eine Welt an, die sich von innen heraus erneuert: Enden, die zu Anfängen werden, Jahreszeiten, die wiederkehren, Zeit, die sich dreht, statt abzulaufen. Er kann auch für Ganzheit stehen, für ein einziges Wesen, das seinen Anfang und sein Ende in sich trägt.

Ein Kreis mit einem Maul am einen Ende und einem Schwanz am anderen: Er endet genau dort, wo er beginnt.

In der Römerzeit rahmte eine Schlange, die sich in den Schwanz beißt, oft die Bilder auf gravierten Amulettgemmen und umschloss sie mit einem schützenden Ring. Der spätantike Autor Horapollon beschrieb in einem Buch über die Bedeutung der Hieroglyphen eine Schlange, die ihren eigenen Schwanz frisst, als ägyptisches Zeichen für das Weltall.

Der Ouroboros in der Alchemie

Griechische Kundige der Alchemie im römischen und byzantinischen Ägypten machten den Ouroboros zu einem ihrer Sinnbilder. Eine berühmte Zeichnung in der alchemistischen Schrift, die als Chrysopoeia der Kleopatra bekannt ist, zeigt die Schlange um die griechischen Worte hen to pan, „das All ist eins“.

Für diese Autoren beschrieb der Kreis den endlosen Kreislauf der Wandlung, den sie zu verstehen hofften: Stoffe, die sich auflösen und neu bilden, nichts geht verloren, alles verändert sich. Alchemistische Bücher des Mittelalters und der Renaissance bewahrten das Bild, oft als geflügelten Drachen, der seinen eigenen Schwanz verschlingt.

Später fand die Schlange einen berühmten Nachhall in der Wissenschaft. Der Chemiker August Kekulé erinnerte sich viele Jahre danach an einen Tagtraum, in dem eine Schlange ihren eigenen Schwanz packte, ein Bild, das er mit seiner Idee des ringförmigen Benzolmoleküls verband.

Varianten und Verwandte

• Jörmungandr: Die Midgardschlange der nordischen Mythologie liegt im Ozean rings um die Erde und ist so lang, dass sie ihren eigenen Schwanz packt.
• Schlangenschmuck: Ringe und Armbänder des 19. Jahrhunderts zeigen oft eine im Kreis gewundene Schlange und wurden als Zeichen dauerhafter Liebe verschenkt.
• Der Skarabäus: ein ägyptischer Verwandter in der Bedeutung, ein weiteres Bild der Sonne, die sich jeden Tag erneuert.
• Die Triskele und der Endlose Knoten: weitere ununterbrochene Linien, die in ganz verschiedenen Kulturen von Fortdauer erzählen.

Was diese Bilder verbindet, ist die Weigerung, in einer Sackgasse zu enden. Jedes führt den Blick rundherum und lädt zu dem Gedanken ein, dass etwas scheinbar Abgeschlossenes vielleicht nur um eine Ecke biegt.

Den Ouroboros heute tragen

Der Ouroboros passt zu Formen, die ohnehin Kreise sind: Ringe, Armreifen, Armspangen und runde Anhänger. Oft wählt man ihn zu einem Jahrestag, zur Rückkehr zu etwas Geliebtem oder zum Abschluss eines Kapitels und dem Beginn eines neuen.

Er ist nicht das heilige Zeichen einer großen lebenden Religion, Sie können ihn also unbefangen als Zeichen der Fortdauer und Erneuerung tragen. Gold und Silber stehen ihm gleichermaßen, und ein schlichtes, poliertes Band lässt die Kontur der Schlange für sich sprechen.

In Ringen mit fein ziselierten Schuppen sammelt sich Staub in den Rillen; ein weicher Pinsel und ein trockenes Tuch halten die Details klar. Unser Ratgeber zur Pflege Ihres Talismans beschreibt weitere schonende Methoden für Gold und Silber.

Wenn Ihnen seine Gesellschaft gefällt, sehen Sie sich unsere Talismane für Erneuerung und Talismane für Weisheit an, oder kehren Sie zu seiner ersten Heimat zurück, den Talismanen des Alten Ägypten. Ein kleiner Kreis am Finger erinnert sanft daran, dass die meisten Enden auch Anfänge sind.

taliaris beschreibt Glauben und Bräuche; wir behaupten nicht, dass ein Talisman eine Wirkung hat.